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Rover Spirit da NASA

O Rover Spirit da NASA

"Parece estar preso no pior pesadelo de um jogador de golfe, uma armadilha de areia inescapável", disseram os diretores da missão nesta terça-feira.

"Os dias de movimento do Spirit chegaram ao fim", diz Doug McCuistion NASA da agência do Programa de Exploração de Marte. "Mas vamos continuar a sua missão".

Spirit e Opportunity, seu gêmeo que continua a explorar, pousaram no planeta vermelho em 2004. Opportunity rapidamente encontrou evidências de que existiu água no passado de Marte, em camadas de rochas sedimentares que revestem as paredes das crateras. O Spirit investigou as planícies da vasta cratera Gusev, que se localiza no hemisfério sul do planeta e é cheia de montanhas de lava. Projetado para durar três meses, os “Rovers” que custaram 820 milhões de dólares atraíram atenção mundial e tiveram o seu financiamento estendido várias vezes.

Há cerca de 10 meses atrás, o Spirit rachou uma crosta de sal de areia em um platô chamado “Home Plate” na cratera Gusev, que deixou o "Rover" queimando borracha. Os diretores da missão tentaram lentamente conduzir o robô para fora desde então, mas com o início do inverno em Marte, a energia para a sonda foi cortada, e eles tiveram que transformar os esforços para salvar o “Spirit” em esforços para inclinar os painéis solares da nave norte para coletar mais energia.

O “Rover” de seis rodas perdeu o uso de uma delas em 2006, e outra durante a tentativa de desencarceramento. Manobras recentes têm ajudado, mas o Rover ainda tem uma inclinação de 9 graus sul. "É possível que as manobras possam inclinar o Rover mais ao norte usando o torque de uma roda traseira", diz Ashley Stroupe do Jet Propulsion Laboratory da NASA (JPL) em Pasadena, Califórnia. "Nós estamos vendo algumas melhorias na inclinação", diz ela.

Na inclinação atual, o sistema eletrônico do Rover provavelmente vai "hibernar" durante seis meses sem nenhum sinal durante o inverno. “Embora as temperaturas do inverno possam cair para 49 graus negativos, a equipe acredita que o sistema eletrônico do Rover sobreviverá”, diz o gerente do projeto JPL John Callas.

"As temperaturas serão mais frias do que qualquer coisa que vimos na superfície de Marte", diz Callas. Ele disse que a nave provavelmente sobreviverá à temporada, mas acrescentou: "Não há nenhuma garantia.”

"Temos esperança de que o Espírito vai sobreviver neste inverno frio e escuro", diz o cientista da missão, Steve Squyres, da Universidade Cornell. Supondo que o Rover sobreviva ao inverno tenebroso de Marte, os cientistas da equipe aproveitarão a vantagem de posição estacionária, do Rover para efetuar medições de ondas de rádio-moção da gravidade de Marte, que deverá revelar se o planeta tem um núcleo sólido ou de líquido-ferro, "Uma questão fundamental", diz Squyres.

Agora o Rover Spirit está encalhado na areia, e sabe qual o custo deste probleminha? Só U$ 400 milhões!