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Mulheres e LeMans

Michèle Mouton, presidente do FIA’s Women & Motor Sport Commission (WMC), visitou hoje o Circuito de La Sarthe, na frente do 24 Heures du Mans, para comemorar e reconhecer a participação das mulheres pilotos em uma das maiores corridas de endurance do mundo, a 24 Horas de Le Mans. No total, 50 mulheres têm recorrido Le Mans e ao total, 22 equipes femininas já foram montadas. Este ano há uma equipe somente de mulheres, pela primeira vez em 19 anos. Natacha Gachnang - membro da WMC - Rahel Frey e Cyndie Allemann (Matech Concorrência) também são as primeira equipes Suíças femininas, e disputam o evento em um Ford GT.

Michèle Mouton, ex-vencedora em Le Mans e Vice-Campeã em 1982 FIA World Rally Championship, disse: "As mulheres competem em Le Mans há inúmeros de anos, corrida a qual sempre teve uma reputação como uma das melhores provas de endurance do mundo. Como um piloto de rali, achei-o menos difícil pois eu já estava acostumada a dirigir durante a noite e por longas horas. O nosso chefe de equipe queria três meninas para pilotar, era uma proposta fantástica, muito interessante e uma grande experiência. Não me lembro a velocidade máxima, talvez cerca de 300 km/h na reta - quando não tinha chicane - mas a sensação de leveza que você sente a esta velocidade é impressionante. Eu nunca tinha experimentado essa sensação de velocidade em um carro de rally, e isso é o que me lembro mais. Não é fácil ter sucesso aqui, mas a experiência de ser um grupo de três, tentando vencer para a sua equipe, é muito excitante. Desejo Natacha, Cyndie e Rahel grande sucesso. "

As 24 Heures du Mans foi realizada pela primeira vez em 1923 e as primeiras mulheres, na verdade o primeiro grupo só de mulheres, a participar da prova, foram Odette Siko e Marguerite Mareuse em 1930. As francesas terminaram em sétimo em sua Bugatti Type 40. Antes da corrida começar no sábado, 12 de junho de 2010, as francesas permaneceram no topo dos grupos femininos mais bem sucedidos em Le Mans. Siko, no entanto, também competiu no evento em 1932, com um co-piloto homem, e reivindicou a posição mais elevada de sempre para uma piloto mulher quando ela completou a prova em quarto lugar em um Alfa Romeo 8C.

O ano de 1935 foi para as mulheres pilotos. Havia nada menos do que 10 ao total, e seis delas estavam a bordo de três MGs, terminando 24, 25 e 26 geral. No total, 26 mulheres competiram em Le Mans, antes da Segunda Guerra Mundial, todas elas francesas ou inglesas.

Pequenas provas costumavam tomar o lugar de grandes e longas corridas durante a maior parte da década de 40, mas quando a 24 Heures du Mans reiniciou em 1949, as mulheres foram sendo representadas novamente. Em 1951 a equipe das mulheres de Betty Haig e Simon Yvonne terminou em 15º a uma velocidade média de mais de 130 km/h em uma Ferrari 166 MM Coupé. Foram-se então mais 20 anos até que uma outra mulher competiu em Le Mans, em 1971, quando Marie-Claude Beaumont levou o primeiro de seus seis grids consecutivas.

Em 1974, Marie Laurent, Christine Beckers e Yvette Fontaine ganharam a categoria de 2L em um Chevron B23 e Michèle Mouton, presidente da Women & Motorsport Comission, junto com Marianne Hoepfner e Dacremont Christine, venceram na classe protótipo 2L no ano seguinte em um Moynet LM75.
Outros nomes femininos famosos a participarem da 24 Heures du Mans inclui a falecida Lella Lombardi, ex-piloto de Fórmula 1 e a única a pontuar na história da F1 até hoje. Ela foi também a única mulher a vencer o FIA World Championship, em 1979, na prova Enna 9 Hours (uma etapa do FIA World Manufacturers Championship, para carros esportivos).

A sul africana Desiré Wilson competiu em Le Mans com Lyn St. James e um outro membro da WMC, Cathy Muller, em 1991. Wilson foi a vencedora de duas provas do FIA World Championship, vencendo as 6 horas de Monza e Silverstone, em 1980. Muller tem 36 anos de experiência em esportes a motor, e após o início da sua carreira nos karts correu na F3, F3000, a World Sports Car Championship, Indy Lights no E.U.A., bem como Le Mans. St. James é apenas uma das cinco mulheres aptaa a participar das 500 Milhas de Indianápolis, e a primeira mulher a vencer o Indianapolis 500 Rookie. Desde que o trio se aposentara de sua Spice SE90C Cosworth em Le Mans em 1991, até a corrida do sábado 12 de junho de 2010, elas foram a única equipe feminina a participar da prova.
Natacha Gachnang, piloto da Matech Competition e membro do Women & Motor Sport Comission afirmou: "É uma grande oportunidade para mim e para minha equipe competir com o Ford GT aqui na 24 Heures du Mans, ainda mais com uma equipe só de mulheres! Espero realizar uma corrida fantástica!".

A Women & Motor Sport Commission pretende pôr em prática estratégias e políticas que promovam a educação e formação de pilotos femininas, e colocar em prática ações e eventos que irão fortalecer a participação das mulheres em todas as áreas de esportes à motor. O WMC também irá assumir um papel ativo em fóruns e conferências internacionais dedicadas a posicionar as mulheres no esporte. A Women & Motor Sport Commission tem 19 membros que representam o ADN, os fabricantes, equipes, pilotos e da Federação Internacional de Motociclismo.